乍一听似乎令人作呕：去闻一具古代尸体的气味。但为科学好奇心所驱使的研究人员发现，保存完好的古埃及木乃伊实际上闻起来相当不错。
"在电影和书籍中，闻木乃伊气味的人会遭遇可怕的事情，"伦敦大学学院可持续遗产研究所所长塞西莉亚·贝姆比雷说，"我们对它们的宜人气味感到惊讶。"
在一项听起来更像品酒会的研究中，参与者用"木质香调""辛辣"和"甜美"来描述木乃伊的气味。研究人员还检测到花香气息，这可能来自防腐过程中使用的松树和杜松树脂。
这项于周四发表在《美国化学会杂志》上的研究，通过化学分析和人类嗅觉小组评估了九具木乃伊的气味。这些木乃伊年龄可达5000年，曾被存放在开罗埃及博物馆或公开展示。
研究报告的作者之一贝姆比雷表示，研究者之所以系统研究木乃伊的气味，是因为公众和研究者长期以来对此都充满兴趣。考古学家、历史学家、保护学家甚至小说家都曾在作品中大篇幅描写这一主题——理由充分。
气味是木乃伊化过程中的重要考量，该过程使用油类、蜡和药膏保存尸体及其灵魂以备来世。这一做法主要针对法老和贵族阶层，宜人气味与纯净和神灵相关，而臭味则预示腐败和腐烂。
来自伦敦大学学院和斯洛文尼亚卢布尔雅那大学的研究人员未对木乃伊本身取样（这将具有侵入性），但仍成功测量出气味是来自文物本身、用于保存遗体的杀虫剂或其他产品，还是由于霉菌、细菌或微生物造成的劣化。
"我们非常担心可能会闻到腐尸气息，但事实并非如此，"卢布尔雅那大学化学教授马蒂亚·斯特利克说，"我们特别担心可能检测到微生物降解迹象，但结果并非如此，这意味着该博物馆在保存方面实际上非常出色。"
通过使用技术仪器测量并量化棺柩中释放的空气分子，在不接触木乃伊的情况下确定其保存状态，"这告诉我们木乃伊可能来自哪个社会阶层，从而揭示与保存、策展和考古学家相关的重要信息，"斯特利克说，"我们相信这种方法对其他类型的博物馆藏品也非常有趣。"
未参与研究的德国地球人类学马克斯·普朗克研究所博士后研究员芭芭拉·胡贝尔表示，研究结果提供了关于可能保存或破坏木乃伊的化合物的关键数据。这些信息可用于更好地保护这些古代遗体供后代研究。
"然而，该研究也强调了一个关键挑战：今天检测到的气味未必是木乃伊化当时的气味，"胡贝尔说，"数千年间，蒸发、氧化甚至储存条件已显著改变原始气味特征。"
两年前，胡贝尔发表的一项研究分析了曾盛放贵族女性木乃伊内脏的罐子残留物，以识别防腐材料成分及其来源，并揭示贸易路线。她随后与调香师合作，为丹麦莫埃斯高德博物馆的展览创作出"永恒之香"的诠释版本。
当前研究的研究人员希望效仿此举，利用研究结果开发"嗅觉景观"，人工再现检测到的气味，从而增强未来参观者的体验。
"博物馆被称为白色立方体，你被提示去阅读、观看，从视觉上与展品保持距离，"贝姆比雷说，"通过玻璃展柜观察木乃伊会减少体验，因为我们无法闻到气味。我们无法以体验方式了解木乃伊化过程，而这正是我们理解并参与世界的方式之一。"
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