科学家正在研究英国最古老的树木，以期保护未来森林。从白金汉郡自然保护区的800岁"Druids Oak"到萨里郡的Crouch Oak，英国的古老橡树数量超过整个欧洲其他地区的总和。
树木对地球生命至关重要，它们吸收二氧化碳并释放氧气。然而，尽管极端天气、疾病和气候变化的威胁，一些树木能存活数百年，而另一些却早早凋零。
英国国家林地信托与 Arboricultural 协会正试图揭开为何某些树木寿命远超同类的奥秘。他们希望通过这些古老巨树的DNA找到答案。林地信托保护科学家爱德·派恩博士在为Druids Oak采集叶片样本时向BBC表示："我们知道这棵树是幸存者。它的长寿是偶然？还是基因特殊？"
Druids Oak虽已800岁高龄，仍需木梁支撑树干。某些橡树甚至能存活超过千年。若能破译古老树木DNA的奥秘，将助力恢复英国枯竭的林地。科学家在种植新树时可优先选择优良橡树，助新林地蓬勃生长，为野生动物创造新栖息地。
Arboricultural 协会的艾玛·吉尔马丁博士补充道："通过探索古树基因组，我们能更好地规划保护措施，让它们的未来延续千秋。"橡树在400岁时即被归类为古树，当前研究将分析英国50棵最著名的古橡树的DNA。
Druids Oak位于白金汉郡自然保护区，由伦敦城政府管理。这株追溯至13世纪的古树比国会大厦和圣保罗大教堂更古老，树干周长约9米，高度相近。其短粗的树冠源于过去的修枝历史。
Druids Oak之名源于古代德鲁伊对橡树的崇拜——德鲁伊是敬仰自然的古代凯尔特宗教领袖。"德鲁伊"一词据信源自爱尔兰盖尔语"doire"，意为橡树与智慧。
赫里福德郡Moccas公园邻近的国家自然保护区将橡树置于景观复原计划的核心。收集古树橡子培育新树苗后，移回原生地种植，同时移除先前种植的外来冷杉。自16年前项目启动以来，当地鸟类数量激增，Moccas甲虫等稀有物种重现。
林地信托正对这些巨树进行3D建模，目前其"古树名录"数据库已收录超19万棵树。该机构将古树与古堡、艺术品和教堂相提并论，呼吁公众提交古树信息共同守护。
2023年9月，哈德良长城附近的Sycamore Gap树遭非法砍伐事件凸显了古树的重要性。砍伐者因刑事损害罪入狱，树干被移至景区供游客参观触摸。该树所在国家公园负责人托尼·盖茨称："这棵树的倒下印证了自然景观对人类福祉的重要性。"林地信托的索尔·赫伯特指出，需加强保护这些"活化石"，确保它们的生态、文化与历史价值代代相传。
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