墨西哥城——
传说中，钝口螈最初并非 amphibian（两栖动物）。在它成为墨西哥最受欢迎的蝾螈并引发保护运动之前，它曾是一位狡黠的神灵。
“这是一种有趣的动物，”墨西哥城奇南帕索奇特尔博物馆馆长亚内特·克鲁兹说。
博物馆的展览聚焦于钝口螈和奇南帕（一种类似漂浮花园的前西班牙时期农业系统），后者在墨西哥城郊区著名水渠区索奇米利科仍发挥作用。
“尽管有很多种类，但这里的钝口螈是当地原住民身份的象征，”克鲁兹说。她参与了博物馆在二月初举办的“钝口螈日”庆祝活动。
虽然没有官方统计数据，但自2019年起，原产于墨西哥中部的Ambystoma mexicanum物种已被国际自然保护联盟濒危物种红色名录列为“极度濒危”。尽管生物学家、历史学家和官员领导了保护该物种及其栖息地免于灭绝的努力，但一项平行且意外的保护现象出现了。
2021年《我的世界》游戏加入钝口螈后，同年墨西哥央行将其印制在50比索纸币上，这种亦被称为“墨西哥钝口螈”的生物吸引了国际关注。克鲁兹说：“那时‘钝口螈狂热’达到了顶峰。”
如今在整个墨西哥，这种奇特的、类似龙的两栖动物出现在壁画、手工艺品和袜子上。一些精选面包店推出的“钝口螈状小饼干”引发了轰动。甚至一家当地啤酒厂——西班牙语中称为“Ajolote”——以这种蝾螈命名，以致敬墨西哥传统。
在16世纪西班牙征服墨西哥-特诺奇蒂特兰之前，钝口螈在考古学上的表现不如雨神特拉洛克或月亮女神科约尔索阿奎，但在古中美洲文献中确实有其记载。
在纳瓦特神话的第五太阳传说中，前西班牙时期的神灵纳纳瓦茨丁投身烈火，重生为太阳，并命令其他神灵复制其牺牲以赋予世界运动。所有神灵都遵从，除了与晚星相关的神灵Xolotl，它逃离了。
“他被追捕并杀死，”国家保护自然区域委员会考古学家阿尔图罗·蒙特罗说。“从他的死亡中诞生了一种生物：钝口螈。”
蒙特罗表示，这个神话暗示着，在神灵离世后，其本质会被禁锢在一种凡间生物中，受制于生死循环。钝口螈因此承载着Xolotl神灵，当这种动物死亡且其神性质转往地底后，它会再次重返人间，新生出新的钝口螈。
“钝口螈是玉米、龙舌兰和水的双生体，”蒙特罗说。
当前对钝口螈的迷恋及其在前西班牙时期升华为神圣地位的现象绝非巧合。蒙特罗认为这很可能源于其独特的生物学特征。
透过养鱼缸的玻璃——学术机构在此保存它们，养殖场在此出售它们——钝口螈难以察觉。它们的皮肤通常是深色以模仿石头——尽管可以人工培育出白色或粉红的变种——并且可以在其自然栖息地的泥泞地面静止数小时，或在圈养环境中底部几乎不动。
除了肺部，它们还通过鳃和皮肤呼吸，这使它们能适应水生环境。它们还能再生心脏、脊髓和大脑的部分。
“这个物种非常独特，”生物学家阿尔图罗·韦加拉说。他在多家机构监督钝口螈保护工作，并在墨西哥城的一家养殖场照料待售的标本。
根据种类、颜色和大小，Ambystomania（韦加拉工作的养殖场）的钝口螈价格从200比索（约合10美元）起。标本在达到4英寸长时可供销售，且作为宠物易于照料，韦加拉说。
“虽然它们在圈养环境中的平均寿命约为15年，但我们有活到20岁的个体，”他补充道。“它们寿命很长，但在其自然栖息地可能活不过三年四载。”
博物馆展出的物种——墨西哥17种已知变种之一——仅见于目前已被污染的湖泊和水渠。健康的钝口螈种群可能难以觅食或繁殖。
“试想索奇米利科、特拉瓦克、查尔科等地水渠底部，那里聚集着大量微生物，”韦加拉说。
在理想条件下，钝口螈能从蛇或鹭的咬伤中自愈，并在旱季埋在泥中存活。但要实现这一点，需要一个适宜的水生环境。
“保护钝口螈与保护奇南帕如出一辙，”克鲁兹在博物馆说，旁边展柜中摆放着钝口螈造型的玩偶。“我们与当地社区紧密合作，说服他们这是个重要区域。”
除了作为钝口螈产卵地，奇南帕还是前西班牙时期社区种植玉米、辣椒、豆类和南瓜的地方，如今索奇米利科的部分居民仍在此种植蔬菜，尽管面临环境威胁。
“许多奇南帕已干涸，不再生产食物，”克鲁兹说。“而一些原奇南帕所在的位置，如今变成了足球训练营。”
对于她，就像对于韦加拉一样，保护钝口螈不是终点，而是拯救这种两栖动物诞生地的手段。
“这个伟大的体系（奇南帕）是特诺奇蒂特兰湖城的唯一遗迹，所以我总是告诉游客，索奇米利科是一个活态考古区，”克鲁兹说。“如果作为公民的我们不珍惜自己的东西，它们将消失殆尽。”
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